近幾年，我國鋼材需求量以20%的速度增長，但我國模具用鋼產量增長不明顯，在2010年我國模具行業1120億元的銷售額，以及各個主機大企業的上百億元的模具產值，與2010年我國模具鋼產量未達到100萬噸的能力相比下，實在是不相適應。國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝表示，“十二五”期間隨著模具制造多樣化、大型化、精密化和預硬化發展的趨勢要求在模具鋼生產工藝上，總體向高純凈度、高等向性、高韌性、高均勻性方向發展，模具鋼材企業在研制特殊鋼方面應加大力度，大力發展國產優質模具材料。
模具產業發展要求量升到質變
隨著我國模具工業的持續發展，對于高檔模具用鋼進口量不斷攀升，預計模具用鋼進口還將大幅度增長，特別是模具型腔部分模具鋼在短時間內進口的格局很難改變，我國模具用鋼進口主要來自日本、德國、瑞典、奧地利、韓國等國家。據國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝介紹，中國每年約有20%份額，10萬噸左右，合約60億元人民幣的精品模具鋼需要進口，它幾乎占據了整個模具鋼的高端市場。而且進口的模具鋼價格要比國內同類產品高出幾倍或者十幾倍。主要原因是國外模具鋼采用了品質純凈、退火組織和沖擊韌性單項指標，鋼材品質均勻、組織細小、尺寸精確，如國外H13鋼標準控制指標最多達8項，而我國標準只有3項。目前國產的合金模具鋼與瑞典、德國、美國、日本、法國等國際先進水平相比，在品種、質量、尺寸規格及性能等方面存在一定的差距，難以滿足高端市場需求。
模具鋼基本以熱作模具鋼、冷作模具鋼和塑料模具鋼三大系列為主。我國普通模具鋼現在已經過剩，但高端、精密和長壽命的精品模具鋼與國外還有不小的差距，主要差在純凈度指標上。中國工程院院士、機械科學研究總院副總工程師陳蘊博表示，一般國產H13鋼制的壓鑄模具壽命為3萬~5萬模次，而進口的優質H13鋼制的壓鑄模具壽命可達20萬次。生產實踐證明，規模不斷壯大的中國模具鋼產業仍然沒有走出“大而不強”的怪圈。
中國模具工業協會副秘書長秦珂表示，雖然我國也有模具材料系列，但重復鋼種比較多，分類粗，批量小，鋼材質量穩定性差，沒有了鋼材的可靠性，模具企業選用存在顧慮。我國的模具鋼在品種、規格、質量及性能等方面和國際先進模具鋼生產水平還有一定差距，導致我國每年有相當數量的中、高檔模具特殊鋼必須從國外進口，某種角度來說，制約了模具企業的發展。
近年來，國外許多鋼廠都推出了性能優異的新鋼種。如熱模鋼方面做了大量的工作，新鋼種具有較強的高溫性能，同時還具有較高的韌性，已作為熱作模具的首選。撫順特鋼的銷售經理表示，國內企業的冶煉、加工主機設備與國外專業生產廠家相比相差不大，差別較大的環節是熱處理設備和機加工設備，這就決定了國內模具鋼產品在質量、品牌上的不足，決定了國內模具鋼產品的價格及附加值遠遠落后于國外模具鋼產品，這也是國內冶金企業急需調整的環節。
我國制造業已進入一個高速發展期。未來的5~10年，汽車、化工、電子等行業的迅速發展，將帶動機械制造業的發展，而模具工業作為機械制造業零件產品的成型工藝裝備更是要先行發展，這將給模具材料生產從冶煉質量、生產工藝及熱處理技術帶來發展的空間。但由于自主知識產權的模具新材料較少，模具壽命低，模具企業很難找到一種可靠的國產模具新鋼種來代替進口模具鋼。國內優質、高壽命熱作模具鋼新鋼種的開發和推廣工作處于一種相對停滯的狀態。
一般來講，模具用材料占模具產值的20%左右，但其質量的優劣將最直接影響模具的使用和性能。模具材料的發展是一項長期的系統工程，要求研制、生產、銷售及技術服務一條龍。我國模具鋼市場上80%以上是黑皮圓鋼棒料，扁鋼及預硬化處理后的模具鋼較少，大部分模具鋼仍需經改鍛后使用，鍛造工藝控制不嚴格，內在質量較差，鋼材利用率較低;雖然國內大多數模具鋼生產廠都已采用先進的冶煉設備和工藝生產，如爐外精練、真空脫氣、電渣重熔、精鍛精軋等方法，但與國外先進模具鋼生產廠相比尚有差距。因此模具鋼企業要擴大采用先進工藝生產模具鋼的比重，加強新工藝、新設備的引進，改進生產工藝，改善管理，生產純凈度高、均勻性好、大規格的模具鋼。十二五期間，一方面是模具行業必然會對模具材料提出更高的技術要求，另一方面面對長期依賴進口大量模具材料來支撐我國的模具工業發展的情況，大力發展我國模具材料新技術、新工藝、新品種。
開發優質模具材料是重點
“十二五”期間隨著模具制造業的發展，對模具鋼也提出了新的技術要求。模具制造多樣化、大型化、精密化和預硬化發展的趨勢還要求在研制特殊鋼方面加大力度，大力發展國產優質模具材料。據國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝介紹，我國模具鋼的發展方向主要體現在以下幾個方面：
一是模具向高精度大型化方向發展，對無變形的預硬化塑料模具鋼和大規格、大噸位的模具鋼的需求不斷增加。
二是向高純凈度、高等向性、超細化組織、長壽命方向發展，對模具使用壽命的要求越來越高。
三是向制品化方向發展，盡可能縮短模具加工周期，因此要求模具鋼的生產企業能提供經過機加工或熱處理的模具鋼。
四是向模具鋼的系列化和個性化方向發展。隨著產品的不斷更新對模具鋼的性能也提出了更高的要求，如工作溫度、耐腐蝕性能、切削性能、蝕刻性能、拋光性能等。模具鋼根據不同工礦條件，形成系列化，不斷滿足個性化的要求。
在塑料模具鋼方面，要發展超大規格汽車保險杠預硬化塑料模具鋼，單重達到35噸的特大型預硬化塑料模具鋼模塊產品，替代進口;開發厚度≥400mm的大規格沉淀硬化型超鏡面塑料模具鋼模塊;開發新型耐腐蝕塑料模具鋼，滿足特種塑料(含氟、氯等)對模具鋼的耐腐蝕性能的高要求。
在熱作模具鋼方面，要開發具有自主知識產權的新型低成本、高壽命熱作模具鋼，開發超純凈、組織均勻的熱作模具鋼，極低的S、P含量及超細化組織，添加具有紅硬性作用的合金元素提高模具在高溫下的硬度，提高熱壓鑄模具和熱擠壓模具的使用壽命。
在冷作模具鋼方面，要針對汽車高強度鋼板(抗拉強度>800MPa)冷沖壓成型的模具材料及表面處理技術工藝。開發低合金高強度、高耐磨性、高韌性的冷作模具鋼。通過降低碳含量及合金元素總量提高韌性和耐磨性。