灰霾面積達到188萬平方公里；北京、天津、石家莊等27個城市發布空氣重污染紅色預警；三門峽、駐馬店、周口等20個城市發布重污染橙色預警；11個城市空氣污染達到嚴重級別。22日結束的這一次空氣重污染過程，創下今年入冬以來的多個紀錄，為此，環保部派出16個督查組分赴污染嚴重地區展開督查。
《法制日報》記者隨環保部保定、唐山督查組到現場進行了督查。督查發現，唐山市個別鋼鐵企業當著督查組的面承諾立即關停燒結機，待督查組走后，重新開啟。
12月21日，環保部在向媒體通報時說，唐山市個別企業的行為屬于“惡意應付檢查。”
督查組建議唐山啟動更嚴措施
12月18日一早，環保部督查組到達唐山市后，即與唐山市環保局進行對接，在聽完唐山市有關空氣重污染應急一級預案執行情況介紹后，環保部督查組認為，根據氣象條件，唐山市的空氣污染程度可能呈加重趨勢，環保部督查組建議唐山市在執行紅色一級預警預案的基礎上，進一步采取更加嚴格的應急減排措施。
針對環保部督查組的建議，唐山市政府經過緊急會商，18日下午一點半，唐山市政府辦公廳下發緊急通知，要求全市所有鋼鐵企業繼續加大限產措施。在執行現有重污染天氣紅色預警措施的基礎上，從12月18日18時起，在確保生產安全的前提下，唐山市所有鋼鐵企業燒結機(含豎爐)停止生產；50%的高爐燜爐(只有一座高爐的全部燜爐)、承擔居民供熱任務的鋼鐵企業的燒結機(含豎爐)、高爐可以不停產(燜爐)。唐山市政府要求鋼鐵企業要確保污染物達標排放。
九江線材向督查組承諾立即關停
唐山市政府的緊急通知下達后，環保部督查組不停地關注唐山市AQI的變化情況。在唐山市政府緊急通知下達后的當天夜間即12月18日23點左右，唐山市AQI曾達到491微克/立方米。12月19日一早，也就是緊急措施執行了一夜后，唐山市的AQI降了近一半。環保部督查組決定分幾路，對唐山市鋼鐵企業執行緊急通知的落實情況進行現場檢查。
12月19日，唐山市大霧，能見度不足幾十米。環保部督查組中的一路決定乘坐動車到遷安市進行檢查。19日下午一點多，環保部督查組在遷安市政府和唐山市環保局有關負責人陪同下來到遷安市九江線材公司(以下簡稱九江線材)。
對于環保部督查組提出的是否執行了唐山市18日下發的緊急通知要求，九江線材總經理助理楊秀回答說，企業承擔了周邊包括一所醫院及學校還有部分居民小區的供暖任務，因此燒結機(含豎爐)沒有全部停產。
經過仔細核對，環保部督查組發現，九江線材雖有部分民生供暖任務，但可以采取進一步停限產措施。“趕緊找企業老板商量把該停的停下來。”當著環保部督查組的面，遷安市政府以及唐山市環保局有關負責人要求九江線材立即研究決定關停哪些燒結機(含豎爐)和高爐。
幾分鐘后，楊秀告訴環保部督查組，企業決定按照唐山市政府的要求，將該燜爐的高爐以及該停的燒結機立即關停燜爐。
從九江線材出來，《法制日報》記者看到，在濃濃的大霧下，一輛輛送貨的大卡車就停在九江線材廠區周邊的路邊。
距離九江線材不遠就是河北鑫達鋼鐵公司(以下簡稱鑫達鋼鐵)，在鑫達鋼鐵，環保部督查組檢查這家企業該燜爐的高爐以及該停產的燒結機發現，雖然鑫達鋼鐵實施了燜爐停產以及關停，但是，有的機組晚于唐山市政府要求幾個至十幾個小時不等。
由于唐山市未對大貨車實施單雙號限行，因此，在環保部督查組從遷安市返回唐山市的路上，仍可見多輛裝滿原料的大卡車在濃霧中前行。
督查組緊急會商查找爆表原因
出乎意料，就在唐山市實施了比紅色預警還要嚴格的緊急限產限排措施后，12月20日，唐山市AQI爆表。
12月20上午，環保部督查組臨時決定召集唐山市環保、工信、公安、住建、交通以及城管等部門開會，聽取他們的應對方案，查找唐山市AQI出現爆表原因。
當天下午，環保部督查組分成兩組，一組到唐山市環境監測站與唐山市氣象局有關負責人一起分析AQI爆表原因；另一組則到唐山市環保局調取鋼鐵企業的在線監測數據。
通過調取鋼鐵企業在線監測數據，環保部督查組發現，河北省唐山燕山鋼鐵公司、河北榮信鋼鐵公司、遷安軋一鋼鐵集團公司、唐山不銹鋼公司、唐山興隆鋼鐵公司、唐山港陸鋼鐵公司等6家公司燒結機、豎爐未按唐山市政府要求停產減排。
河北鑫達鋼鐵公司、遷安市九江線材公司、河北津西正達鋼鐵公司等企業是環保部督查組在唐山督查期間赴企業生產現場檢查過的企業，在環保部督查組現場檢查時，這些企業按照唐山市政府要求已經關停或者燜爐，沒有關停到位的也承諾按照要求關停。但是，在環保部督查組離開后，這幾家企業卻重新開啟燒結機及豎爐。
鑫達榮信等頂風作案不止一次
事實上，包括鑫達鋼鐵在內頂風作案的不止一家企業也已不是頭一次。早在2014年2月，針對空氣重污染，環保部也曾到唐山市進行督查，督查發現：“鑫達鋼鐵違反唐山市政府《大氣污染防治攻堅行動實施方案》，多臺燒結機未按期完成脫硫設施建設，經多次督查，仍不執行停產決定，大量污染物直排大氣；此外。鑫達鋼鐵其他整改措施進展也緩慢。”
今年10月25日，環保部在向媒體通報空氣重污染督查時說，遷安軋一鋼鐵集團公司高爐上料過程中存在冒黑煙現象，燒結煙囪煙粉塵拖尾較長，煙粉塵排放明顯；榮信鋼鐵公司焦爐煙囪冒黃煙，廠區北側石灰窯黑色煙氣直排。
在啟動此次督查前，環保部大氣管理司司長劉炳江曾公開指出，對于在此次空氣重污染期間頂風作案的企業將一律按照上限頂格處罰。12月21日，環保部透露，該部16個督查組已督促地方政府及相關部門依法嚴肅處理，盡快落實整改要求。