據中國物流與采購聯合會公布的數據顯示，截至去年底，我國鋼鐵電商交易平臺已超過300家，在全國大宗商品電子商務企業總數中占比48%左右。尤其近兩年，在國務院要求加快發展生產性服務業促進產業結構調整，以及推進“互聯網+”行動計劃的帶動下，無論鋼企、鋼貿商還是第三方平臺都紛紛試水電商，在鋼鐵業產能過剩、企業普遍虧損的困境下，這股強勁的“電商風暴”卻實現了逆勢上揚，業內人士預計，未來鋼鐵電商交易市場空間有望達到萬億元級。
不過，與迅速擴張相對應的，是鋼鐵電商盈利困難的現實處境，多數企業都長期處于“燒錢”虧損的發展狀態。但在最新公布的2016年半年報業績中，多家鋼鐵電商的營收狀況一改頹勢，呈現出盈利能力提升、業績回暖的上升態勢。隨著鋼材線上交易的基礎功能逐步完善，以及行業用戶對電商認可度的逐漸提升，走出虧損的鋼鐵電商正努力步入新的發展階段。
業績回暖并非隨行就市
中國鋼鐵工業協會副會長、冶金工業規劃研究院院長李新創認為，鋼鐵電商之前普遍難以盈利，主要受兩方面因素影響，一是鋼鐵電商處于快速發展的初級階段，還處在探索如何適應市場，面臨著商業模式創新和資源整合的雙重壓力，在金融、物流倉儲、加工配送等配套設施建設方面，存在很多不足；二是鋼鐵行業進入減量發展階段，鋼鐵行業形勢嚴峻，鋼材需求低迷，市場價格下跌，企業經營困難、虧損嚴重，在此背景下，鋼鐵電商也很難盈利。
而從各大鋼鐵電商公布的半年報看，上海鋼聯集團控股的鋼銀電商上半年實現營收166.35億元，同比增長85.14%；寶鋼股份旗下的歐冶云商2016年上半年營業收入86.8億元，同比上升14%；鋼鐵B2B平臺中鋼在線上半年營業收入為15.6億元，同比增長1586.16%；找鋼網今年上半年實現銷售收入超過130億元，同比增長200%，各項指標與去年同期相比，均實現大幅度提升。
今年上半年，由于以鋼材為代表的大宗商品價格回暖，鋼鐵企業經營普遍向好，因此鋼價回暖對鋼鐵電商的盈利帶動作用明顯，被認為是鋼鐵電商扭虧的最大“功臣”。對此，找鋼網高級副總裁兼首席戰略官郎永淳告訴《經濟日報》記者，該公司在去年鋼價低迷時期，就已實現所有業務的盈利，電商的自身發展才是盈利關鍵。“鋼鐵電商的盈利需建立在大量交易的基礎上，只有當交易量達到一定量級，才能實現后續的交易鏈業務，收入才能覆蓋技術等方面的成本，之前由于在IT、云計算等方面戰略性投入較大，所以當時企業整體暫時處于虧損狀態。”郎永淳表示，上半年該平臺累計完成交易量1700多萬噸，累計交易420多億元，其中“找鋼商城”的自營業務完成交易量就超過600萬噸。“這輪盈利表現應該歸功于找鋼網自營交易量的快速提升，以及‘撮合+自營’數量迅速增加后帶來的物流、金融、倉儲加工等業務的快速發展。”郎永淳說。
“鋼鐵電商能夠盈利，與電商平臺運營模式的日漸成熟、運營效率的提升有很大關系，而這些方面未來會越來越完善，因而鋼鐵電商的盈利不是偶然事件。”李新創強調，鋼鐵電商陸續宣布盈利，除了鋼材市場的行情回暖，還得益于鋼鐵電商線上服務的不斷豐富、線下配套設施的不斷完善以及平臺整體運營效率的提升。目前看來，鋼鐵電商的盈利態勢并不是曇花一現。
電商思維解決貿易“痛點”
“長期以來，鋼鐵工業面臨的最大‘痛點’就是資源利用效率低，究其原因是沒有有效解決生產經營決策的4個問題：生產什么？為誰生產？生產多少？怎么生產？”李新創表示，鋼企的生產活動主要是由生產力驅動，并未以市場為核心，導致供需不匹配，而電商的出現恰好能夠解決供需錯配的問題。
“電商最關鍵的作用就是打破供需之間的信息不對稱。”中國國際工程咨詢公司冶金建材發展部副主任陳子琦認為，由于傳統鋼貿銷售的地域限制，信息嚴重不對稱，導致生產和消費脫節，發展鋼鐵電商有助于改變鋼貿商的盲目性，并且讓鋼廠更加直觀地了解市場需求和消費動向，為鋼廠有意識地控制產量和產能提供借鑒和指導意義。
具體到銷售流通環節，我國鋼鐵行業過去的銷售模式基本是批發式，中間層級較多，利潤被層層分剝，而鋼鐵電商出現后，幫助鋼廠從以往的批發式向現在的零售式進行轉型，鋼廠可以直接面向終端客戶，獲得的利潤更高。此外，通過鋼鐵電商，鋼廠的庫存周轉率也得到了提升。據郎永淳介紹，傳統的庫存周轉率約為30天，而在找鋼網平臺庫存周轉率被壓縮至10.3天，有效地幫助鋼鐵企業去產能。
同時，由于電商積累了大量的終端客戶交易數據，大數據也可以為鋼企發展出謀劃策。“鋼廠可以通過數據對產品實現優勝劣汰，有針對性地進行產品線的調整、改造和優化。通過終端交易數據的指引，還能促進鋼企跨區域、跨品種的合作，分享技術、品牌、產能，在全國范圍內實現精準生產，提升企業產能利用率。”郎永淳表示，有了大數據的支撐，鋼廠生產制造的方式從過去簡單的規模化生產轉變為訂單式個性化生產，能達到精益生產、降本增效的目標。因此，鋼鐵電商的出現并非只是簡單地增加渠道，還能夠幫助鋼廠獲得更好的收益、更穩定安全的銷售渠道。通過大數據，描繪出客戶的精準畫像，并向鋼廠快捷傳遞需求。
補齊短板帶動行業升級
目前，雖然鋼鐵電商發展勢頭良好，但鋼鐵全行業仍面臨下行壓力，鋼鐵電商只有不斷提升服務和平臺技術能力，才能保持健康可持續發展。
鋼鐵電商面臨的瓶頸并不少，首當其沖的就是同質化競爭現象突出。不僅平臺類型、交易模式大多雷同，而且除鋼材交易功能外，基本都會提供金融、物流、倉儲乃至大數據咨詢服務，服務上沒有太大差異和創新。同時，為了搶占市場份額，需要不斷“燒錢”投入，造成大規模的重復建設，這無疑讓盈利能力不強的鋼鐵電商行業雪上加霜。其實，電商平臺起步階段“燒錢”無可厚非，但關鍵是如何將流量轉化成利潤。結合當前情況，鋼鐵電商一方面要繼續擴大已經盈利的自營業務，另一方面也要利用互聯網和物聯網技術打造高效低成本的智慧鋼鐵物流，有效整合資源，以延伸交易服務挖掘更多贏利點。
此外，標準化工作滯后、信用體系不完善也是比較棘手的問題。尤其是信用體系不完善，加深了行業不良競爭的態勢。據李新創介紹，為了獲得資本認可和用戶青睞，部分鋼鐵電商平臺會以“過賬”和“買單”等方式虛增交易，雖然短時間內能迅速擴大市場份額，但長久看，不利于行業公平健康競爭。因此，只有建立了信用體系，才可杜絕虛假交易，給交易繁榮的假象降溫，有效協調行業內的資金、資源和客戶，避免類似鋼貿信貸危機的出現。