現代國家的崛起，都是以鋼鐵產業為根基的。沒有鋼鐵產業，機械化無從談起。中國當年掀起“大煉鋼鐵運動”，就是看到了鋼鐵產量與現代化之間的緊密關聯。

19世紀后半葉，美國之所以能夠后來居上，經濟實力上升至全球首位，與其強大的鋼鐵工業密不可分。早在1886年，美國鋼產量已達260萬噸，占全球總產量的40%左右。在此后半個世紀里，歐洲歷經兩次世界大戰，飽受摧殘，但是遠在北美的美國鋼鐵產業，卻漁翁得利，獲得了發展良機。“二戰”以后，全球百廢待興，鋼鐵需求居高不下，美國鋼鐵產業繼續“坐享紅利”，不斷刷新產量記錄。

1973年，美國鋼鐵產量達到歷史最高峰，為1.36億噸。那個時候，美國鋼鐵產業不僅執全球行業之牛耳，而且雇傭著60多萬產業工人，在美國國內擁有舉足輕重的話語權。

可是，商場如戰場，風水輪流轉。從20世紀50年代開始，美國鋼鐵產業已經感受到競爭危機。從廢墟中恢復過來的歐洲、日本、韓國，以及僅僅咬住美國不放的前蘇聯，集中精力向鋼鐵產業進軍，對美國鋼鐵產業形成了全方位強勢沖擊。

以日本為例。1950年日本粗鋼產量只有311.1萬噸，1960年增長到2213.8萬噸，1970年增長到9332.2萬噸，距美國粗鋼產量只有2600萬噸。到了1980年，日本粗鋼產量更是增至11139.5萬噸，超過美國粗鋼產量994萬噸。

如果說20世紀60-80年代，美國鋼鐵產業的競爭對手主要是日本、歐洲和前蘇聯等，20世紀80年代以后則變成了中國。2000年，中國鋼鐵產量達到12850萬噸，已經超出美國2670萬噸，占全球鋼鐵產量的15.1%。而以美國為代表的北美鋼鐵產量，也不過占15.9%。

更為關鍵的是，進入21世紀后，中國鋼鐵產業憑借成本優勢節節升高，粗鋼產量一路飆升，到2015年達到8.038億噸，2016年達到8.084億噸，占全球總產量的50.3%；美國0.7892萬噸，僅占全球總產量的4.9%。當年威風凜凜的鋼鐵霸主，已經與中國不可同日而語。

美國粗鋼產量銳減背后，是大量工廠的破產和倒閉。賓夕法尼亞州伯利恒鋼鐵曾是美國第二大鋼鐵集團，20世紀50年代，其粗鋼產量是中國粗鋼總產量的3倍。然而，二十多年后，由于生產成本高、產品缺乏競爭力，伯利恒鋼鐵連年虧損，1995年停止運營，2003年宣布破產。

2008年經融危機發生后，賓夕法尼亞、密歇根、俄亥俄、印第安納等傳統鋼鐵產業基地雪上加霜，失業率一度高達14.6%。封閉的廠房，沒落的街區，失業的工人，成了美國東北部老工業區的普遍景象。

如果放在弱小國家，一個產業衰敗了便衰敗了，沒有人能夠阻擋，也沒有人有心思阻擋。但是，美國鋼鐵產業衰敗，是在一個世界頭號強國里出現的，是在一個工會力量強大的國家里發生的。這決定了美國鋼鐵產業的憤懣與不滿，以及心有不甘。他們一直夢想并堅信，依靠國家之力，重續輝煌。

2016年，當特朗普喊出“讓美國再次偉大”時，這些傳統產業工人看到了希望。他們不顧工會勸導，紛紛將選票投給了特朗普。當然，選票不是白給。2018年1月，美國制造業聯盟主席斯科特·保羅（Scott Paul）表示：“我們已經召集了數以萬計的民眾致信白宮，要求總統遵守自己一再做出的承諾，即保護美國的鋼鐵產業和鋼鐵工人。”

特朗普真的能夠幫助他們實現夢想嗎？從現實看來很難。鋼鐵產業是一個系統工程，不是想恢復就能恢復。但是，美國的頭號大國地位，決定了美國鋼鐵產業必定心有不甘，也決定了他們一直想著翻盤。中美鋼鐵企業之間的沖突，恐怕還將繼續。

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